1949年1月，我军发出《关于各野战军番号按序数排列的指示》，西北野战军改称为第一野战军，中原野战军改称为第二野战军，华东野战军改称为第三野战军，东北野战军改称为第四野战军，华北军区野战军部队维持不变。在这次改编过程中，我军还在野战军序列之下正式设立了兵团一级建制，按照数字序列共计向五大野战军部队分配了20个兵团番号。
不过，在实际组建兵团的过程中，五大野战军部队只用了16个兵团番号，空编了4个兵团番号。具体情况是第一野战军分配到2个兵团番号，后来实现满编，组建了第一兵团和第二兵团；第二野战军分配到4个兵团番号，后来没有实现满编，组建了第三兵团、第四兵团和第五兵团，空编了一个“第六兵团”；第三野战军分配到5个兵团番号，后来也没有实现满编，组建了第七兵团、第八兵团、第九兵团和第十兵团，空编了一个“第十一兵团”。
第四野战军分配到的兵团番号最多，为6个兵团番号，但后来也没有实现满编，组建了第十二兵团、第十三兵团、第十四兵团和第十五兵团，空编了“第十六兵团”和“第十七兵团”。华北军区野战军部队分配到了3个兵团番号，后来实现了满编，组建了第十八兵团、第十九兵团和第二十兵团。从以上情况来看，在我军分配的20个兵团番号之中，第六、第十一、第十六、第十七兵团出现了空编情况。
第二野战军是由原中原野战军改编而成，最初中原野战军序列下一共7个纵队，后来在纵队改编为军的过程中，增加了中原军区一部分部队，最终形成了9个军的规模。按照兵团与军的三三制原则，以当时第二野战军的规模，只能组编三个兵团，所以这才空编了“第六兵团”。之所以最初分配给第二野战军4个兵团番号，原本是想着在解放战争后续进程中，第二野战军部队规模会进一步扩充，因此预留了一个兵团番号给第二野战军。可是，由于解放战争发展进程实在太快，最终没有用上。
第三野战军是由原华东野战军改编而成，最初华东野战军序列下一共有14个纵队（含鲁中南、渤海2个地方纵队），后来在纵队改编为军的过程中，增加了一部分华东军区部队和国民党起义部队，形成了15个军的规模。在兵团组建过程中，第三野战军并未按照三三制进行组编，而是考虑到各兵团战力平衡搭配，组编了四个兵团，空编了“第十一兵团”，预留着日后组建。后来也是由于解放战争发展进程太快，这个兵团番号没有用上。
第四野战军是由原东北野战军改编而成，最初东北野战军序列之下一共有12个纵队，后来在纵队改编为军的过程中，形成了12个军的规模。在兵团组建过程中，第四野战军按照三三制，组建了四个兵团，空编了“第十六兵团”和“第十七兵团”。这里要多说的是，第四野战军每个军下辖4个师，而其他野战军每个军只下辖3个师。第四野战军空编的两个兵团番号，也是为日后部队规模扩大之时预留的。同样，也是由于解放战争发展进程太快，这两个兵团番号没有用上。
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